Sans eux, il ne pourrait pas survenir d’infection. Les agents infectieux sont le moteur du phénomène infectieux. Ils sont à l’origine de l’envahissement et la destruction des tissus vivants, processus centraux de l’infection qui est un état pathologique.

Plusieurs termes sont employés en pratique pour les désigner : agents infectieux, germes et microorganismes. Parmi ces trois vocables, c’est le mot microorganisme qui est le plus correct.

Au contraire, le terme microbe est incorrect, c’est un mot très utilisé dans le langage courant, mais qui n’a pas sa place dans le vocabulaire scientifique et technique. Quant au mot germe, il n’est pas recommandé car il est imprécis : désigne-t-il tous les types de microorganisme ou uniquement les bactéries ? Ses usages sont variés. Toujours est-il que ce n’est pas un mot très scientifique.

Les tailles respectives des cellules humaines, des bactéries (colibacille, staphylocoque, BK et mycoplasme) et de deux virus